в каком году открыли берингов пролив
Кто открыл Берингов пролив, или 17 мгновений мытаря Семена Дежнёва
Берингов пролив назван именем знаменитого капитана не совсем справедливо. Витус Ионассен был не первым, кто прошел по воде, разделяющей два материка. За 81 год до Беринга это место нашел устюжанин, казак Семен Иванович Дежнёв. В отличие от Беринга, Дежнёв понял, где оказался, и послал донесение царю о своем открытии. Несколько эпизодов судьбы легендарного землепроходца c Русского Севера, мореплавателя, которым гордится Великий Устюг, — в нашем материале.
Пинега или Устюг?
Точных сведений о первых годах жизни Дежнёва не сохранилось. Родился он приблизительно в 1605 году. За право называть Семена Ивановича своим земляком борются два места. Первое — деревня Есиповская в Сояле на Пинеге. Там еще в XVI веке проживали крестьяне-поморы Дежнёвы, возможно, родственники атамана Дежнёва. Второе — город Великий Устюг, где жили многие известные землепроходцы — Василий Поярков, Ерофей Хабаров, Владимир Атласов и другие. В Великом Устюге стоит памятник Дежнёву.
Казак не казачьего роду
Сибирское Эльдорадо
В 1630 году вольных людей набирали на службу в Сибирь. Дежнёв попал в число 500 мужчин, которых должны были отправить в Тобольск. Отряд казаков формировался в Великом Устюге. Люди ехали в Сибирь и в поисках приключений, и с желанием разбогатеть — Сибирь представлялась этаким русским Эльдорадо, богатой, щедрой, заполненной пушниной, золотом и самоцветами.
«Гони ясак!»
Дежнёв был, по сути, мытарем — сборщиком податей. Казачьи отряды собирали для царя ясак (по-тюркски — дань) с местного населения. В XV–XVIII веках ясак взимали в пользу государевой казны с народов Поволжья, Сибири и Дальнего Востока. Брали в основном «мягкую рухлядь» — пушнину: шкурки куниц, соболей, лисиц, бобров, белок…
Тобольск — Енисейск — Якутск
В Тобольске и Енисейске во время службы Семен Иванович познакомился и сдружился с будущими сподвижниками, с которыми позже двинется в дальние странствия, осваивать новые земли. В 1638 году Дежнёв перебрался в только что основанный Якутский острог. Там служил рядовым казаком, жалование ему постоянно задерживали — приходилось выживать, занимаясь пушным делом. Казак обзавелся хозяйством, женился на якутянке Абакаяде Сючю. У них родился сын Любим, который со временем тоже стал казаком.
Прикомандированный
Вопреки расхожему мнению, экспедиция, открывшая пролив между двумя континентами, не была экспедицией Дежнёва. Руководителем отряда, который в 1641 году отправился вглубь Сибири в Оймякон (к одному из притоков реки Индигирки, Емолкону) был помор, опытный землепроходец, исследователь Северо-Восточной Сибири Михайло Стадухин. А Семена Ивановича он взял с собой по требованию московских властей, как «прикомандированного» — требовалось собрать ясак с эвенков и якутов. Отношения Стадухина и Дежнёва складывались сложно, они часто ссорились из-за моржовой кости и сбора ясака, хотя оба были незаурядными личностями и внесли весомый вклад в географические открытия России.
По Индигирке
Отряд Стадухина с большими сложностями перебрался через высокие гребни Верхоянского хребта, добрался до Индигирки и узнал от местных жителей о полноводной реке Ковыме (Колыме). Несметного количества меха, как рассчитывали, казаки не нашли, туземцы к пришельцам отнеслись враждебно — в апреле 1642 года в стычке с тунгусами Дежнёв и другие казаки были ранены, потеряли лошадей, поэтому землепроходцы были вынуждены идти дальше пешком. Они построили коч (однопалубное девятиметровое парусное гребное судно поморов со скругленным дном, чтобы не вмерзать во льды) и спустились по Индигирке к морю, продолжая искать «неясачных» (то есть тех, кого еще не обложили налогом) местных. Но там сборщиков налога оказалось уже множество, поэтому отряд снова пошел на восток, до реки Алазеи и дальше, к морскому побережью.
Открытие Колымы
У моря казаки встретили отряд десятника Дмитрия Михайлова по прозвищу Ярило Зырян. Благодаря своим дипломатическим способностям Дежнёв сумел объединить два отряда под началом Стадухина. Вместе они поплыли по морю к устью Колымы, став ее первооткрывателями. На Колыме путешественники построили Колымское зимовье. В будущем бассейн Колымы оказался одним из самых богатых мехом районов Сибири, а острог Среднеколымск, возникший на базе зимовья, — опорным пунктом русской колонизации в этих местах.
За соболями
В 1647 году Дежнёва, продолжавшего служить на Колыме, назначили в экспедицию Федота Алексеева (называемого также Поповым или Колмогорцем), приказчика влиятельного купеческого дома. Дежнёв пообещал своим нанимателям, устюжанским купцам Гусельниковым и Усовым, дойти до мифической речки Погычи, о которой местные рассказывали, что соболя там — без счета и что находится она где-то за Колымой. Казак взял обязательство добыть в царскую казну 250 соболей и стал главным государевым человеком в экспедиции Федота Попова. Сначала участники экспедиции попытались проплыть вдоль берегов Чукотки, но безуспешно — путь закрыли льды. Дотащить волоком кочи до открытой воды не удалось. Экспедиции пришлось возвратиться в Нижне-Колымск и там дожидаться следующего, 1648 года.
К «Большому Каменному Носу» — минус четыре коча
Вторую попытку организовать экспедицию Дежнёв и Алексеев предприняли в июне 1648 года. Шесть кочей вышли вниз по Колыме к морю, там к ним самовольно присоединился седьмой коч разбойника Герасима Анкудинова, который Дежнёв своим так и не признал. Как только суда вышли в пролив Лонга, во время шторма о льды разбило первые два коча. Команды высадились на берег, но никто не выжил: часть была убита коряками, часть умерли от голода. В Чукотском море пропало еще два коча. В августе в шторме погиб еще один. Лишь через два с половиной месяца, 20 сентября три оставшихся судна, на одном из которых был Дежнёв, на другом — Попов, на третьем — Анкудинов, достигли «Большого Каменного Носа» — крайней северо-восточной точки Азии, которую позже назвали мысом Дежнёва.
От «Большого Каменного Носа» — минус еще три коча
Вскоре потерпело крушение судно Герасима Анкудинова. В проливе, отделяющем Азию от Америки, его разбило о скалы. Благо — люди были спасены и перебрались на два последних коча. Недалеко от Большого Каменного Носа ватажники пристали к берегу. Там произошла стычка с чукчами, в которой ранили Федота Попова. Измученные казаки вновь отправились в путь, но 1 октября кочи Попова и Дежнёва разбросало штормом. Коч Дежнёва выбросило на Олюторский полуостров. Он и его товарищи спаслись.
Пешком к Анадырю
Десять недель потерпевшие кораблекрушение люди — голодные, замерзшие, больные цингой — шли на лыжах к Анадырю. Когда добрались, увидели, что ни леса, ни дичи в этих краях нет. Нужно было готовиться к зиме: строить жилище, запасаться едой. Самые выносливые отправились на разведку и охоту. Двадцать дней скитались первопроходцы, наконец решили возвращаться. К сожалению, большая их часть замерзла и погибла, лишь чуть-чуть не дойдя до зимовья. Вернулись только двое.
12 из 90
В целом судьба участников экспедиции Дежнёва — Попова оказалась трагичной: всего в походе участвовало 90 человек, среди них была женщина — якутянка, жена Федота Попова. До устья Анадыря, которое и была целью плавания, добралось в итоге 12 человек.
Тем не менее экспедиция сумела пройти из устья Колымы к устью Анадыря, доказав раздельность Азиатского и Американского континентов.
На Анадыре
Оставшаяся в живых дюжина храбрецов во главе с Дежнёвым построила Анадырский острог. Казаки пережили голодную и холодную зиму, выстроили новые суда и на них поднялись по реке на 500 километров. По пути воевали с анаулами — местным народом. Дежнёв был ранен, но продолжал изучать неизведанный край. Он составил чертеж Анадыря, подробно описал плавание по реке и природу края, рассказал об эскимосах, проживающих на берегах Чукотского полуострова и на соседних островах. Пытался добраться до реки Пенжины (Камчатский край), но неудачно. В общей сложности Дежнёв прослужил на Анадыре 11 лет.
В 1652 году Семен Иванович обнаружил на отмели в устье Анадыря большое лежбище моржей. В вечной мерзлоте были огромные залежи моржовой кости, которая в те времена ценилась гораздо дороже пушнины. Только за месяц землепроходцу удалось добыть 150 пудов драгоценного материала.
Москва отдает долги
В 1650 году к Анадырскому острогу, к Дежнёву по суше добрались русские землепроходцы. Но Семен Иванович не торопился возвращаться на родину — в Якутск казак прибыл лишь в 1662 году. А оттуда отправился в Москву, везя с собой огромную партию «рыбьего зуба» — 289 пудов! По московским ценам — 60 рублей за пуд — общая его прибыль составила более 17 тысяч рублей! Процент с прибыли, который Дежнёв получил в Москве с «государевой добычи», составил 500 рублей соболями. Кроме того, казаку выдали задолженность по денежному и хлебному жалованью: треть — деньгами, две трети — сукном. После этого Дежнёва повысили до атамана, увеличив годовой оклад… на четыре рубля! Словом, стал наконец казак по-настоящему богатым человеком.
Еще восемь лет Семен Иванович служил в Сибири, мирил враждующие роды эвенков-тунгусов на реке Оленёк, собирал ясак с местных, участвовал в походах. В 1671 году, когда атаману-путешественнику было уже более 60 лет, он вновь отправился в Москву, где мирно почил в начале 1673 года.
Записки служилого человека
Дежнёв был неграмотный. Записки свои, обессмертившие подвиг всех участников похода от Колымы к Анадырю и рассказавшие потомкам о великом открытии пролива между Азией и Америкой, он надиктовывал. А взяться за их составление казак был вынужден из-за того, что ему девятнадцать лет подряд «забывали» выдавать жалование. Устав выпрашивать его у воеводы, он написал несколько челобитных царю, перечислив в них свои заслуги. Там и рассказал о плавании вместе с Федотом Поповым за «Большой Каменный Нос». Рукописи землепроходца обнаружил в начале XVIII века историк Г. Ф. Миллер. По копии Миллера они были впервые опубликованы в 1851 году.
Вот что написал служилый человек Семен Иванович Дежнёв якутскому воеводе Ивану Павловичу Акинфову о морском походе на реку Анадырь и о судьбе его спутников: «А с Ковымы реки итти морем на Онандир реку и есть Нос, вышел в море далеко, а не тот Нос, которой от Чухочьи реки лежит, до того Носу Михаило Стадухин не доходил, а против того Носу есть два острова, а на тех островах живут чухчи, а врезываны у них зубы <прорезываны губы>, кость рыбей зуб. А лежит тот Нос промеж сивер на полуношник. А с русскую старону Носа признака: вышла речка, становье тут у чухочь делано, что башня ис кости китовой. И Нос поворотит круто к Онандыре реке под лето, а доброво побегу от Носа до Анандиры реки трои сутки, а боле нет. А итти от берегу до реки недалет, потому что река Андыр пала в губу». По современным исследованиям этнографов, все сведения Дежнёва были совершенно точны: и о зубах, и о «чухчах», и о двух островах…
Витус Беринг открыл пролив между Азией и Америкой
Первая Камчатская экспедиция была начата в декабре 1724 года, после издания Петром I указа об организации экспедиции, которая была призвана исследовать воды Тихого океана и подтвердить наличие пролива между Азией и Америкой.
В петровской инструкции для Первой Камчатской экспедиции указывалось построить на Камчатке судна и на них «искать, где Азия сошлась с Америкой». Перезимовав здесь, экспедиция переправила снаряжение на лодках и собачьих упряжках к устью реки Камчатка на восточном побережье полуострова, где к лету 1728 года было закончено строительство бота «Св. Гавриил». В июле-августе 1728 года судно поднялось на север, а затем — на северо-восток вдоль материка. В ходе плавания были выявлены Карагинский залив с островом, залив Креста, бухта Провидения, Анадырский залив и остров Святого Лаврентия.
Экспедиция, как потом оказалось, вышла через пролив в Чукотское море, после чего повернула назад, поскольку Беринг посчитал задание выполненным: было показано, что азиатское и североамериканское побережья не соединяются.
В 1729 Беринг обогнул Камчатку с юга, выявив Камчатский залив и Авачинскую губу, и через Охотск и всю Россию вернулся назад в Петербург.
Таким образом, за два года экспедиция Беринга — первая в России морская научная экспедиция — впервые произвела инструментальную съёмку западного побережья моря, которому впоследствии будет присвоено его имя, на протяжении более чем 3500 км. Беринг завершил открытие северо-восточного побережья Азии, а картой, составленной им совместно с подчинёнными, как отмечают специалисты, позднее пользовались все западноевропейские картографы при изображении северо-востока Азии.
Посередине Берингова пролива лежат острова Диомида: остров Ратманова — более крупный и расположенный западнее, и остров Крузенштерна. Согласно договору о продаже Аляски и Алеутских островов, граница России и США проходит посередине между островами. Таким образом, остров Ратманова принадлежит России, а остров Крузенштерна — США. Расстояние между островами — чуть менее 4 км. Там же проходит граница часовых поясов и международная линия перемены дат.
Берингов пролив
МОРСКОЙ ПРОХОД ИЗ ЛЕДОВИТОГО ОКЕАНА В ТИХИЙ
Еще в XVI в. русские землепроходцы настойчиво прокладывали нелегкие пути по Северному Ледовитому океану. В 1601-02 помор Шубин прошел морем из Северной Двины через пролив Югорский Шар в Тазовскую губу, где позже был основан г. Мангазея. Помор Лука в начале XVII в. на нескольких судах спустился по Оби в Карское море и вышел к полуострову Таймыр. В 1610-40 русские совершили ряд плаваний по рекам, впадающим в Северный Ледовитый океан, основали Илимск и Якутск. В 1641-44 казачий десятник М.В. Стадухин, выйдя из Якутска, достиг р. Индигирка, спустился по ней и прошел морем до устья Колымы, где основал Нижнее Колымское зимовье, которое стало отправным пунктом для последующих экспедиций.
В этом походе участвовал С.И. Дежнев. Летом 1646 Дежнев вместе с Ф.А. Поповым (Алексеевым) на 4 кочах отправились из Нижнего Колымского зимовья на поиски морского пути к р. Анадырь, но тяжелая ледовая обстановка заставила их возвратиться. Вторая попытка (в 1647) также оказалась безуспешной. 20.06.1648 из Нижнего Колымского зимовья вновь вышли в море и двинулись «встречь солнцу» 6 кочей под командованием Дежнева и Попова и коч казака Герасима Анкудинова, присоединившегося к экспедиции (всего около 100 человек).
В 1898 по ходатайству Русского географического общества мыс Б. Чукотский Нос был переименован в мыс Дежнева. В связи с 300-летием открытия пролива между Азией и Америкой Совет Министров СССР Постановлением от 10.09.1948 учредил премию имени С.И. Дежнева, присуждаемую за лучшие труды по географии Северо-Восточной Азии. Имя Дежнева в разное время носил ряд советских судов.
ПЕРВОПРОХОДЕЦ СЕМЕН ДЕЖНЕВ
Имя Семена Ивановича впервые встречается в «Окладной книге денежного, хлебного и соляного жалованья» за 1638 год. Это опытнейший и выносливый воин в полном расцвете сил. За спиной у него многолетняя служба в Тобольске и Енисейске. Человек «казенный», и жалованье ему положено 6 рублей в год, кроме припаса – весьма солидная сумма. С этого памятного года казачий атаман Семен Дежнев 35 лет движется по тайге и тундре во главе небольших ватаг служилых людей в поисках «государевой прибыли», неустанно следя, чтобы местным людям «никакой порухи не было» – это сильно отличало русских землепроходцев от европейских конкистадоров, с которыми их пытаются отождествлять.
20 июня 1648 года из устья Колымы пошло семь кочей – однопалубных суденышек длиною около 25 м, несших по тем временам огромную партию промышленников – 90 человек для отыскания прохода мимо «необходимого носа» (то есть мыса, который невозможно было обойти) к реке Анадырь.
Организатором предприятия был Федот Алексеев – сын Попов – приказчик устюжских купцов. Его целью была добыча «рыбьего зуба». Дежнев был атаманом похода и представлял интересы государства, ему по уставу доверялось взимание пошлины с добычи, ясака с туземцев и приведение их в подданство государю. В походе Дежнев обладал абсолютной властью, а иначе в таком смертельно опасном предприятии нельзя. Но по отзывам первых биографов, власть Дежневу давал его авторитет среди товарищей. Ибо «в бою Дежнев – первый. Он не щадил себя». После боя старался действовать не «жесточью, но лаской». Был знаменит тем, что сам «питохося корою лиственною, тамошние людишки не теснил и не обирал».
Три коча сразу потерялись в буре при выходе из устья Колымы в Ледовитый океан. Оставшиеся три неуклонно пошли вперед.
Лето выдалось на редкость теплым, льда почти не было. Два месяца кочи шли на восток, пока не обнаружили, что, обогнув мыс, плывут на юг в проливе между Азией и Америкой. Разумеется, не подозревая, что совершают великое географическое открытие.
В августе пошел ко дну еще один коч. Умело придя на помощь товарищам, два оставшихся подобрали почти всех тонущих.
В конце сентября буря разбила еще один коч, а Дежнева с товарищами в поврежденном коче океан выбросил на берег южнее реки Анадырь. Отсюда начался поход по суше. Шесть недель «наги и босы, холодны и голодны» шли казаки и промышленники, теряя товарищей, пока холода не заставили их зазимовать. Еще были живы 25 человек, к весне их осталось 12.
Все лето добирались они до среднего течения Анадыря, где вынуждены были стать на вторую зимовку.
Только на третий год к Дежневу пришло подкрепление. Но это была не смена. Казак Семен Мотора искал сухопутную дорогу между Колымой и Анадырем через горный проход, он-то и выручил Дежнева.
С этого времени казаки принялись за охоту – затраты экспедиции надо было окупать. Построили острожек и принялись промышлять несметного зверя. Была установлена постоянная связь, как бы мы теперь сказали, с Большой землей.
В острог, основанный дюжиной казаков, хлынули охотники, над которыми Дежнев начальствовал до 1659 года. Только передав командование факторией казаку Курбату Иванову, Дежнев покинул атаманскую должность и стал охотиться для себя. Через три года он возвращается в Якутск, пробыв в походе 20 лет.
Как честнейшего и вернейшего человека его отправляют в Москву с «костяной казной», стоимостью в 17340 рублей – сумма по тем временам умопомрачительная, и он получает свое жалованье за 19 лет – 126 рублей, 6 алтын и 5 денег.
Ведал ли Дежнев, что открыл? Скорее всего догадывался. Поэтому и оставил подробнейшую «скаску» об отыскании прохода между Азией и Америкой.
В Москву он приезжал и еще раз – привез «соболиную казну» и бесценный ныне архив якутской приказной избы. Здесь, в Москве, разболелся, умер и был похоронен на кладбище Донского монастыря, где хоронили родовых казаков, в 1673 году.
КОЛУМБЫ ЗЕМЛИ РУССКОЙ
Из отписки с реки Колымы якутскому воеводе Петру Головину служилого человека Второго Гаврилова с товарищами о первом походе Ф. Алексеева и С. Дежнева на Анадырь.
Государя царя и великого князя Михаила Федоровича всеа Русии стольнику и воеводе Петру Петровичю с Ковымы реки ис Ковымского острожку служилые люди Фторко Гаврилов с товарищи челом бьем. В прошлом во 154 году летом с усть Ковыми реки ходили на море гуляти в коче вперед промышленные люди девять человек: Исайко Игнатьев Мезенец, Семейка Алексеев Пустозерец с товарищи. И с моря пришли к нам на Ковыму реку в роспросе сказали: бежали де они по большому морю, по зальду, подле Камень двои сутки парусом и доходили до губы, а в губе нашли людей, а называются чухчами, а с ними торговали небольшее место потому, что толмача у них не было, и съезжати к ним с судна на берег не смели, вывезли к ним товарцу на берег, положили и они в то место положили кости рыбья зуба немного а не всякой зуб цел; деланы у них пешни да топоры ис той кости, и сказывают, что на море де тово зверя много ложится де он на место. И в нынешнем во 155 году, июня в. день, пошли на море москвитина гостиной сотни торгового человека Алексея Усова прикащик Федотко Алексиев колмогорец с покрученниками двенатцать человек, а иные збирались промышленные люди своиуженники, а сверх их собралось пятьдесят человек, пошли на четырех кочах той кости рыбья зуба и соболиных промыслов розведывати. И тот Федотко Алексиев с товарищи к нам в съезжую избу словесно прошали с собою служилого человека. И бил челом государь Якуцково острогу служилой человек Семейка Дежнев ис прибыли, а челобитную подал в съезжей избе, а в челобитной явил государю прибыли на новой реке на Анандыре сорок семь соболей. И мы его, Семейку Дежнева, отпустили для тое прибыли с торговым человеком с Федотом Алексиевым и для иных новых рек проведывать и где бы государю мошно прибыль учинити. И дали им наказную память и где буде найдут неясашных людей, и им аманатов имати и государев ясак с них збирати и под ево царскую высокую руку подводити и прочая.
1648 года июль. Отписка с Колымы якутским воеводам Василию Пушкину, Кириллу Супоневу и дьяку Петру Григорьевичу Стеншину ленского служилого человека Второго Гаврилова и таможенного целовальника Третьяка Иванова Заборца о втором походе С. Дежнева и Ф. Алексеева на Анадырь.
Государя царя и великого князя Михаила Федоровича всеа Русии воеводам Василью Никитичю да Кирилу Осиповичю, да дьяку Петру Григорьевичи) ленской служилой человек Фторко Гаврилов да таможенной целовальник Тренька Иванов с товарищи челом бьют. В прошлом во 155 году ленской служилой Семейка Иванов Дежнев бил челом государю и подал челобитную на новую реку Анандырь. И тот Семейка на новую реку не прошел и с моря воротился и зимовал на Ковыме реке. И в нынешнем во 156 году тот же Семейка Дежнев бил челом государю, а челобитную подал мне, Фторку, на ту ж новую реку Анандырь ис прибыли, а прибыли государю явил с той новой реки с ьшоземцов семь сорок пять соболей. И я того Семейку по той челобитной на новую реку Анандырь с Ковымы реки отпустил и наказ ему, Семейке, вместе с Федотом Алексеевым, торговым человеком, дал. А на подарки дано ему государева товару иноземцом десять полиц. Колумбы земли русской. Хабаровск, 1989 http://www.booksite.ru/dejnev/06.html
КОМАНДОР
Берингов пролив: открытие русского датчанина
Первая Камчатская экспедиция следовала одному из последних указов Петра I — моряки искали перешеек между Азией и Америкой.
За три недели до гибели император дал инструкции камчатской экспедиции. Пётр I не только занимал российский престол, но и по совместительству был членом Парижской академии наук. Французы очень интересовались, не соединяются ли Азия и Америка сушей. Это географическое предположение лежит на поверхности — когда-то перешеек действительно существовал (его называют теперь Берингией), и по нему люди не позднее 13 тыс. лет назад заселили Америку. В начале 18-го века учёные ещё не догадывались, что он затоплен и между континентами — 89 км водной глади. Они рассчитывали увидеть там сушу.
В 1697 г. Камчатку присоединил к России Владимир Атласов, а с 1716 года русские наладили с полуостровом регулярное сообщение. С того момента первопроходцы могли двигаться дальше и изучать восточное побережье Камчатки. Петербургские академики не знали, что в 1648 году Семен Дежнёв уже сделал это — прошёл по безымянному проливу, который позже назовут Беринговым (утерянные записи о плавании обнаружил в Сибири Г. Миллер только в 1736 году).
Во главе камчатской экспедиции Пётр поставил Витуса Иоанассена Беринга (1681 — 1741) — датчанина на русской службе. Беринг (в России его звали Иваном Ивановичем) верно служил с 1703 года — помогал в строительстве Кронштадта, ходил по Азову и Балтике. Опытного моряка матросы любили за справедливость, спокойствие и разумный подход ко всему. Пётр писал ему: «На Камчатке или в другом месте сделать один или два бота с палубами, плыть на этих ботах возле земли, которая идёт на Норд, искать, где она сошлась с Америкой и самим побывать на берегу и, поставя карту, приезжать сюда».
Получив инструкции, Витус Беринг и русский моряк Алексей Чириков приступили к организации экспедиции. В её состав, помимо нескольких десятков матросов, вошли 24 специалиста — морские офицеры, кораблестроители, геодезисты, штурманы. В феврале 1725 года они покинули Петербург и отправились на восток. Нелёгкий путь до Охотского моря по городам и острогам занял почти два года — лишь в конце 1726-го команда прибыла на место.
На только что построенном корабле «Фортуна» и небольшом боте экспедиция выдвинулась из Охотска и вскоре причалила на Камчатке. Там Беринг остался почти на год, чтобы приготовиться к плаванию и изучить полуостров. В пути команда собрала множество интересных географических и этнографических сведений. Русские встретили камчадалов (а затем айнов, чукчей, алеутов, коряков и другие местные племена) и познакомились с их удивительными обычаями. К примеру, камчадалы из своеобразных религиозных соображений считали, что если у человека или животного родилась двойня, то одно дитя нужно принести в жертву. Они не помогали утопающим или больным. Заболевшие чем-то серьёзнее насморка и сами не желали больше жить. Старики нередко уходили в лес, чтобы погибнуть от голода, или совершали самоубийство, когда понимали, что уже не могут принести никакой пользы.
13 июля 1728 года бот «Святой Гавриил» с 44 путешественниками на борту наконец вышел в море из Нижнекамчатска и начал двигаться «на Норд» вдоль берега. 11 августа моряки достигли безымянного пролива, который отделяет Азию от Америки — его позже и назовут Беринговым. Через четыре дня капитан понял, что перешейка, который здесь предполагалось обнаружить, не существует, а вместо этого есть «морской северо-восточный проход» из Северного Ледовитого океана в Тихий. Берег Чукотского полуострова, вдоль которого шёл бот, остался слева и позади курса «Святого Гавриила». Так был открыт для мира Берингов пролив (в отличие от Дежнёва, датский исследователь своё свершение зафиксировал и опубликовал).
На десятки миль вокруг «Святого Гавриила» простирались воды океана, и лишь крики китов нарушали холодное спокойствие. Америку моряки не увидели. После нескольких дней плавания на север-восток Беринг принял решение возвращаться на Камчатку — основная задача экспедиции была выполнена, и стоило поторопиться, чтобы не оказаться затёртыми льдами. Иначе пришлось бы зимовать на негостеприимном и почти пустынном берегу.
2 сентября корабль вернулся в Нижнекамчатск и перезимовал там (острог насчитывал всего 50 дворов, но там имелось всё необходимое). Летом 1729 года Витус Беринг вновь повёл экспедицию в море — местные жители рассказывали, что видели американский берег, и нужно было это проверить. Судно прошло около 200 км, «но токмо земли никакой не видали». Едва уцелев в сильный шторм, команда пошла на Охотск. 1 марта 1730 года первопроходцы вернулись в Петербург и произвели фурор — они ведь первыми поведали миру, что «тамо подлинно северо-восточный проезд имеется» и «до Япана, Хины и Ост-Индии доехать возможно».
Благодаря русской экспедиции в пролив человечество узнало о размерах и особенностях Сибири и Дальнего Востока; Беринг составил первую подробную и точную карту Камчатского побережья. Его имя проливу дал Джеймс Кук. Тем не менее многое ещё оставалось неизведанным — теперь Беринг и Чириков горели желанием добраться до Америки и плыть ещё дальше на север и северо-запад от Камчатки, чтобы лишний раз удостовериться — суши между Азией и Америкой нет. Спустя три года после триумфального возращения в столицу они начали собирать вторую экспедицию, из которой легендарный Беринг, совершив ещё больше открытий, уже не вернулся.