в каком веке изобрели подзорную трубу
Изобретение подзорной трубы
Изобретение подзорной трубы (изобретение телескопа) — совокупность сведений относительно того, кто первым изобрел (придумал или построил) подзорную трубу или телескоп. В литературе называются различные имена ученых и изобретателей XVI — начала XVII века, которые связываются с изобретением подзорной трубы.
Первая схема телескопа с двумя линзами восходит к Леонардо да Винчи, чьи открытия, однако, не были вовремя опубликованы (но могли быть известны современникам через устные сообщения или по рукописям). Впервые опубликованная принципиальная схема телескопа восходит к работам Дж. Б. Порта и Паоло Сарпи, а первый работающий экземпляр телескопа сделал по-видимому неизвестный автор. Одним из первых, кто продемонстрировал работающий телескоп, был Захария Янсен. Доработал и прославил телескоп Галилео Галилей своими астрономическими исследованиями. Могут называться и другие имена возможных изобретателей телескопа.
Содержание
[править] Порта и Сарпи
Марио Льоцци в своей книге «История физики» начинает рассказ об изобретении подзорной трубы с имен неаполитанца Джован Баттисты Порты (1538? — 1615) и Паоло Сарпи (1552—1623). Дж. Б. Порта является автором трактата «Magia naturalis sive de miraculis rerum naturalium» (Натуральная магия или о чудесах вещей естественных), опубликованного впервые в 1558 году. В 1589 году появилось второе издание этого трактата, уже в 20 книгах, причем седьмая и семнадцатая книги посвящены оптике. Марио Льоцци отмечает, что Дж. Б. Порта был знаком с Паоло Сарпи, от которого мог узнать некоторые сведения, относящиеся к линзам, а Порта соответственно скорее всего лишь стал популяризатором идей Сарпи. Практически все идеи Порта заимствовал у других авторов, а идеи Сарпи по поводу оптики и возможности построения телескопа относятся к 1578 году (но были опубликованы лишь в 1882 году). Семнадцатая книга трактата среди описания прочих законов, наблюдений и технических устройств, включая камеру-обскуру, содержит также главу XI с заголовком «О линзах, с помощью которых любой может видеть очень далеко». В то же время изложение в этой главе М. Льоцци характеризует как недоступное пониманию, хотя оно и содержит сведения о линзах, зеркалах, параболах и о чтении с далекого расстояния. В то же время в «Размышлении» вышеупомянутого Паоло Сарпи содержится примерно то же, но выражено более ясно:
Одно или несколько зеркал можно приспособить так, что человек увидит, что делается снаружи, и то же самое с очками. Буквы можно читать с расстояния 50 шагов. Я это проверил со сферой и сферической линзой, но лучше с параболой и параболической линзой, и читать можно при далеко стоящем свете
Тот же Сарпи в письме от 6 февраля 1609 года к синьору Делиль Гросло, в котором он сообщает о появлении подзорной трубы в Венеции, пишет, что думал о подобной вещи с юных лет, но добавляет, что:
я не подтвердил и не проверил эту мысль на опыте. Не знаю, может быть этот мастер осуществил мои мысли, если только сведения не преувеличены, как это обычно бывает со слухами.
М. Льоции делает вывод, что Порта в своей «Магии» пытался туманно описать телескоп с параболическим зеркалом и увеличивающей линзой, который Паоло Сарпи собирался построить, но в котором Порта не разобрался как следует. После использования телескопа Галилеем Порта пытался отстаивать свой приоритет, тем не менее назвал этот прибор «пустяком».
Льоцци упоминает, что изобретение телескопа приписывалось Роджеру Бэкону (хотел построить линзы, в которых человек выглядел бы как гора), Леонардо да Винчи (при этом да Винчи действительно является автором одного из проектов телескопа, что признает Льоцци), Джероламо Франкасторо (в 1538 году писал, если глядеть через двое очков, наложенных одни на другие, то вещи будут казаться больше и ближе), Леонардо Дигггесу (в 1571 году предлагал комбинировать вогнутые и выпуклые линзы), Паоло Сарпи и Дж. Б. Порте.
[править] Дата постройки первой подзорной трубы
Как отмечает Льоцци, первый работающий телескоп скорее всего сделали ремесленники, и точно неизвестно кто. По этому поводу называются разные имена и выдвигаются различные гипотезы.
В 1604 году достоверно существовала действующая подзорная труба, которую многие видели и пользовались. Согласно более позднему документу от 1634 года, в 1604 году в голландском городе Миддельбурге Захария Янсен построил подзорную трубу по модели, которая по его собственным словам, прибыла из Италии и на которой было написано «Год 1590».
В 1608 году подзорной трубой начинают интересоваться военные, а весной 1609 года сведения о подзорной трубе попадают в Венецию и доходят до Галилея, после чего он создает в 1609 году собственную подзорную трубу и прославил новый прибор своими астрономическими исследованиями.
Годом изобретения телескопа, а вернее зрительной трубы также иногда могут считать 1608 год, когда голландский очковый мастер Иоанн Липперсгей продемонстрировал своё изобретение в Гааге.
Название «телескоп» было предложено в 1611 году греческим математиком Джованни Демизиани для одного из инструментов Галилея, в то время как сам Галилей использовал для своих телескопов латинский термин лат. perspicillum.
Взгляд в небеса
26 июля 1609 года английский ученый-универсал Томас Хэрриот направил подзорную трубу на Луну и зарисовал ее поверхность. Эту дату можно считать днем рождения оптической астрономии.
Крупнейшие нынешние телескопы — гиганты, оснащенные высокотехнологичными детекторными комплексами и устройствами для коррекции световых потоков, однако их принципиальные оптические схемы по большей части были изобретены еще в XVII столетии. В этом смысле телескоп — прибор весьма консервативный, несмотря на суперсовременную оснастку вроде гигапиксельных цифровых матриц, мультизрачковых спектрографов высокого разрешения и компьютерной корректировки атмосферных искажений волнового фронта. Тем не менее за четырехсотлетний срок оптические телескопы преодолели гигантский путь.
Голландские трубы
Самые первые телескопы были копиями подзорных труб, изобретенных голландскими мастерами в начале XVII века. Они имели всего две линзы — выпуклый длиннофокусный объектив и вогнутый короткофокусный окуляр. Такая труба дает прямое, то есть неперевернутое изображение, которое имеет максимальную четкость, если расстояние между окуляром и объективом (длина трубы) равняется разности их фокусных расстояний (увеличение трубы равно отношению фокусных расстояний объектива и окуляра).
Первый телескоп Хэрриота обеспечивал шестикратное увеличение. Позже ученый изготовил еще несколько труб — вплоть до 20–30-кратных. С их помощью он провел детальные наблюдения солнечных пятен и довольно точно определил продолжительность солнечных суток. К сожалению, Хэрриот не считал нужным публиковать свои многочисленные научные работы, которые могли прославить его еще при жизни. Он выполнил фундаментальные алгебраические исследования, сильно опередившие его время, а также открыл закон преломления света задолго до того, как это сделали Виллеброд Снеллиус и Рене Декарт (не исключено, что этот закон был известен багдадскому ученому X века Ибн Сахлу; во всяком случае, на это указывает один из чертежей в его недавно найденном трактате «О сжигающих зеркалах и линзах»). О том, что Хэрриот был первым астрономом-телескопистом, мало кто знает и поныне.
Впрочем, Хэрриот недолго оставался монополистом. Осенью 1609 года великий итальянец Галилео Галилей и немецкий астроном Симон Мариус направили в небеса свои инструменты. Мариус пользовался готовой трубой голландского производства, в то время как Галилей освоил шлифовку линз и лично изготовил четыре трубы, причем считается, что самая большая обеспечивала более чем 30-кратное увеличение. В марте 1610 года он выпустил книгу Sidereus nuncius («Звездный вестник»), где рассказал о телескопических наблюдениях Луны, Юпитера и Млечного пути (в частности, в январе он открыл четыре крупнейших спутника Юпитера, хотя позднее Мариус утверждал, что сделал это несколько раньше). Именно из этого труда ученые (да и вся образованная публика) узнали о возможностях, которые открыли телескопы. Так что оптическая астрономия как новое направление в науке о небесных явлениях началась именно с Галилея. В честь юбилея этого великого события мы сейчас и отмечаем Международный астрономический год.
Конструкция Кеплера
У труб голландской конструкции имелись слабые места — низкая яркость изображения и узкое поле зрения, которое еще больше сужалось при возрастании увеличения (что было прямым следствием применения вогнутых рассеивающих окуляров). Как исправить эти недостатки, догадался первооткрыватель законов планетных движений Иоганн Кеплер. Свою идею он изложил в труде Dioptrice («Диоптрика»), увидевшем свет в 1611 году. Кеплер предложил использовать в качестве окуляра выпуклую линзу, отодвинутую от фокуса объектива на длину собственного фокусного расстояния — причем не по направлению к объективу, а прочь от него. Длина такого телескопа равна сумме (а не разности, как у «голландского» предшественника) фокусных расстояний объектива и окуляра, а формула для увеличения, естественно, остается той же самой. Он дает перевернутое изображение, но для наблюдателей небес это не представляет никаких затруднений. Кеплеровская конструкция обеспечивает расширенное поле зрения и большую яркость — а это огромные плюсы. Первый такой телескоп сделал в 1613 году замечательный немецкий геометр, астроном и физик Кристоф Шейнер, один из самых блестящих ученых, которых подарил миру орден иезуитов. В астрономическую практику кеплеровские трубы вошли лишь в конце 1630-х годов.
Шейнер внес еще одно важное усовершенствование. Он догадался, что телескоп можно наводить на нужную точку небосвода поворотом вокруг двух взаимно перпендикулярных осей, одна из которых ориентирована под прямым углом к плоскости экватора, и в 1620-х предложил прообраз экваториальной монтировки (см. врезку), что сильно упростило компенсацию суточного вращения Земли. Совершенно новым принцип не был и тогда (в 1585 году датский астроном Тихо Браге именно так установил свой крупнейший угломерный инструмент — большую армиллярную сферу), однако Шейнер первым использовал его для нацеливания телескопа. Систему усовершенствовал другой астроном-иезуит Кристофер Гринбергер, а в 1670-х Роберт Гук предложил поворачивать телескоп с помощью часового механизма.
На том стоим
Монтировкой называется опорная система телескопа, позволяющая фиксировать его в определенной позиции. Монтировки различаются по расположению взаимно перпендикулярных осей, вокруг которых поворачивается труба во время нацеливания.
Монтировки бывают двух основных типов — экваториальная и альт-азимутальная. У экваториальной одна из осей вращения трубы телескопа параллельна земной оси (и, следовательно, ортогональна плоскости экватора, откуда и название). Эта ось называется часовой, или полярной, а другая — осью склонений. Для компенсации вращения Земли достаточно вращать телескоп вокруг полярной оси, совершая полный оборот за 23 часа 56 минут (то есть за одни звездные сутки).
В альт-азимутальной монтировке тоже используются ортогональные оси вращения — вертикальная и горизонтальная. Основной недостаток этой конструкции в том, что стабилизация телескопа достигается за счет вращения вокруг обеих осей с переменными скоростями. В наши дни компьютеры запросто справляются с этой задачей, и поэтому все крупные современные телескопы используют, как правило, альт-азимутальную монтировку.
Линзовые динозавры
К середине XVII века телескопы-рефракторы значительно усложнились. Богемский монах-капуцин Антон Мария Ширлеус де Рейта изобрел телескоп с четырьмя выпуклыми линзами (объектив, промежуточная линза и двухлинзовый окуляр), который расширил поле зрения по сравнению с двухлинзовой кеплеровской трубой. Ширлеус передал свои секреты аугсбургскому мастеру Иоганну Визелю, который изготавливал и продавал телескопы длиной более 4 м. Через десяток лет этот рекорд побил англичанин Ричард Рив, чьи трубы по длине зашкаливали за 10 м — высота трехэтажного дома. Данцигский бургомистр Ян Гевелий (процветающий пивовар, а по совместительству большой поклонник астрономии) строил для своей обсерватории инструменты и покрупнее, среди них 45-метровый телескоп с составным светопроницаемым тубусом, подвешенный на высоком столбе. А в конце столетия великий голландский астроном и физик Христиан Гюйгенс со своим братом Константином строили уж вовсе непомерные беструбные (так называемые воздушные) телескопы длиной до 70 м.
В главе о ранних рефракторах невозможно не упомянуть еще одно изобретение, сделанное уже в XVIII веке. В 1729 году английский адвокат и астроном-любитель Честер Мур Холл нашел способ практически свести к нулю хроматическую аберрацию — настоящий бич тогдашних рефракторов (именно для борьбы с ней и строили телескопы-исполины со сверхдлиннофокусными объективами). Холл придумал объектив, скомпонованный из пары линз — выпуклой из флинтгласа, оптического стекла с высоким показателем преломления и низкой дисперсией, и вогнутой из кронгласса, с низким показателем преломления и средней дисперсией (в теории эту идею еще в 1695 году предложил оксфордский профессор математики Дэвид Грегори, о чем Холл, возможно, знал). Изготовление подобных объективов не без конфликтов прибрала к рукам первая в мире оптическая фирма, основанная лондонцем Джоном Долландом и его сыном Питером (который в 1763 году изобрел полностью ахроматический трехлинзовый объектив).
Пришествие зеркал
Судя по всему, первый зеркальный телескоп в 1616 году пытался сделать римский профессор математики, иезуит Никколо Зуччи. Он взял вогнутое бронзовое зеркало, поместил в его фокус вогнутую линзу. и не увидел ровно ничего. В принципе это устройство могло сработать, будь у Зуччи зеркало хорошей шлифовки, но таких еще просто не существовало. В 1630-х годах итальянец Бонавертура Кавальери и француз Марин Мерсенн (тоже слуги церкви) опубликовали труды с глубоким теоретическим анализом возможностей зеркальных оптических приборов, но не попытались их построить.
Во второй половине XVII века дела пошли быстрее. В 1661 году шотландский математик Джеймс Грегори (родной дядя вышеупомянутого Дэвида) предложил вполне работоспособную конструкцию рефлектора. Свет от удаленного объекта падает на основное фокусирующее зеркало с поверхностью в форме параболоида вращения. Отраженные лучи попадают на небольшое — и тоже вогнутое! — вспомогательное зеркало с эллипсоидальной поверхностью, расположенное перед фокусом параболического рефлектора. Отразившись во второй раз, свет проходит сквозь отверстие в центре главного зеркала и фокусируется выпуклой окулярной линзой. В идеале такая конфигурация дает прямое изображение с нулевой сферической аберрацией; хроматическая имеет место, но в малой степени (она легко устраняется ахроматическим окуляром, но тогда его еще не придумали). Грегори даже заказал Ричарду Риву зеркала для такого телескопа, но тот не смог добиться нужного качества.
Возможно, что со временем Рив отшлифовал бы зеркала и получше, но Грегори торопился за границу, ждать не пожелал и больше к этому проекту не возвращался. В результате первый действующий телескоп-рефлектор был изобретен и собран в 1668 году Исааком Ньютоном. В отличие от грегорианского телескопа вторичное зеркало у него не выпуклое, а плоское. Оно повернуто к оптической оси под углом в 45 градусов, поэтому свет попадает в окуляр сквозь отверстие в тубусе (в такой телескоп смотрят не сзади, а сбоку). Ньютон преуспел благодаря собственному методу шлифовки главного зеркала (с помощью абразивного порошка, нанесенного на смоляную подложку), обеспечивавшему точность в десятую долю микрона. Позднее он сделал еще один такой рефлектор и 11 января 1672 года подарил его Лондонскому королевскому обществу (куда и был избран). Выполненная в XVIII веке копия этого телескопа, содержащая некоторые детали, вышедшие из рук самого Ньютона, сохранилась и поныне (первый ньютоновский рефлектор считается утраченным).
Конструкция Кассегрена
На 1672 год приходится еще одна важная дата в истории оптических телескопов. Один из членов Французской академии сообщил коллегам, что некий Лоран Кассегрен, священник и преподаватель колледжа из Шартра, изобрел оригинальную версию зеркального телескопа. Кассегреновский телескоп, подобно григорианскому и ньютоновскому, оснащен вогнутым параболическим основным зеркалом с центральным отверстием. А вот в качестве вторичного рефлектора в нем стоит выпуклый гиперболоид, расположенный не перед фокусом главного зеркала, а позади него. Эта конфигурация дает возможность уменьшить длину трубы, которая может быть в несколько раз короче, чем фокусное расстояние главного зеркала.
Первый работающий телескоп григорианского типа сделал в 1732 году мастер из Эдинбурга Джеймс Шорт. В этом же году изобретатель секстанта английский математик Джон Хадли построил телескоп Кассегрена. Так что к концу первой половины 1730-х все классические схемы рефракторов и рефлекторов получили практическое воплощение.
Идея Кассегрена фактически завершила разработку оптических схем телескопов-рефлекторов, позднее они лишь модифицировались. Так, в 1920-х годах американский астроном Джордж Ричи и француз Анри Кретьен показали, что качество изображения кассегреновской системы улучшится, если оба зеркала сделать гиперболическими. Эта конфигурация реализована и в Большом Канарском телескопе, который к тому же оснащен третьим поворотным зеркалом, выводящим изображение в различные фокальные плоскости. Кассегреновской схеме вообще повезло на модификации, их уже около десятка.
Спокойные столетия
С середины XVIII и вплоть до середины XX столетия телескопы изменились не слишком сильно. Конечно, росли размеры, разрешающая способность, светосила, степень увеличения, но принципиально они не особенно отличались от инструментов прежних времен.
Впрочем, технический прогресс не стоял на месте. Великий британский астроном Уильям Гершель делал наилучшие телескопы своего времени, в том числе особо заслуженный «Большой двадцатифутовый» с зеркалом 47-сантиметрового диаметра (построенный несколько позже сорокафутовый гигант с железной трубой и зеркалом диаметром в 120 см большой пользы не принес — им было трудно управлять, да и зеркала быстро потускнели). Не оправдал надежд и законченный в 1845 году крупнейший телескоп XIX столетия с шестифутовой апертурой и 17-метровой деревянной трубой, сооруженный в имении ирландского аристократа Уильяма Парсонса, третьего лорда Росса (этот инструмент впервые позволил обнаружить, что некоторые туманности имеют спиральную структуру, но других серьезных результатов не принес).
Вот еще несколько важных вех в истории телескопостроения. Замечательный немецкий оптик Йозеф Фраунгофер (тот самый, кто первым начал изучать спектры с помощью дифракционной решетки) усовершенствовал технику изготовления ахроматических объективов большого диаметра и изобрел очень элегантную экваториальную монтировку, которую назвали германской. В 1840 году профессор Нью-Йоркского университета Джон Уильям Дрейпер сделал первую астрофотографию (Луны). Спустя десять лет последовала и первая фотография звезды (в данном случае Веги), выполненная в обсерватории Гарвардского университета. В конце 1850-х годов появились рефлекторы со стеклянными посеребренными зеркалами, которые были много лучше прежних металлических. В следующем десятилетии лондонский астроном Уильям Хаггинс впервые скрестил телескоп со спектрографом и положил начало эре астрономической спектроскопии (он и химик Уильям Аллен Миллер совместно исследовали спектры полусотни звезд и доказали, что планетарные туманности — это облака горячего космического газа).
Историки астрономии именуют вторую половину XIX века эрой великих рефракторов — телескопов нового поколения с объективами диаметром более 25 дюймов (63,5 см). Первый такой инструмент был сделан в 1862 году, за ним до исхода столетия последовали еще девять. Самым большим из них был и поныне остался действующий с 1897 года 40-дюймовый рефрактор Йеркской обсерватории. В эти же годы возникли и первые промышленные предприятия, специализирующиеся на производстве телескопов.
Немерцающие звезды
Все крупнейшие современные телескопы оснащены совместно действующими системами активной и адаптивной оптики. Первая позволяет с помощью электромеханических манипуляторов изменять форму главного зеркала для восстановления его геометрически правильной поверхности (а иногда также варьирует пространственную ориентацию вторичного зеркала). Благодаря этому главное зеркало обеспечивает оптимальное качество изображения при любом наклоне трубы телескопа и при изменении температуры, влажности и силы ветра.
Адаптивная оптика компенсирует атмосферные помехи, которые «размывают» приходящие световые сигналы. Эта система сотни раз в секунду выявляет искажения проходящего через апертуру волнового фронта и компенсирует их с помощью деформируемого (адаптивного) вспомогательного зеркала или жидкокристаллической матрицы. Для анализа качества изображения используют яркие звезды с хорошо известным спектром либо искусственные псевдосветила, образующиеся при свечении ионов натрия в результате мощного лазерного облучения слоя атмосферы на высоте около 90 км.
В XX веке лидерство перехватили крупные рефлекторы. В 1917 году на горе Вильсон в Южной Калифорнии вошел в строй 100-дюймовый телескоп Хукера, благодаря которому Эдвин Хаббл определил расстояние до туманности Андромеды и обнаружил космологическое расширение Вселенной. Он оставался крупнейшим телескопом мира до тех пор, пока в 1948 году на горе Паломар не заработал 200-дюймовый рефлектор Хейла. Оба инструмента имеют цельные зеркала и установлены на экваториальных монтировках.
Эра гигантов
Через 28 лет после инаугурации телескопа Хейла самым большим рефлектором стал действующий с 1976 года БТА (Большой телескоп азимутальный), установленный в Специальной астрофизической обсерватории на горе Семиродники около Нижнего Архыза. Это первый гигантский телескоп с альт-азимутальной компьютеризованной монтировкой. К сожалению, крупных открытий на нем сделано не было (и из-за неудачного местоположения, и из-за плохо устраняемых аберраций чересчур массивного цельного зеркала диаметром 605 см).
Безлюдная астрономия
Новые телескопы радикально изменили характер астрономических наблюдений. Ушел в прошлое романтический образ наблюдателя-одиночки, проводящего ночи в обсерватории, а дни — за проявкой и анализом фотопластинок. «В наши дни львиная доля работы астронома лежит на инженерах-эксплуатационщиках, которые наводят телескопы на заданную цель, снимают показания детекторов и передают их исследователям по линиям компьютерной связи, — говорит профессор Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Патрик Макгрей, автор книги о разработке и строительстве телескопов-гигантов «Гигантские телескопы: астрономические амбиции и технологические обещания» (Giant Telescopes: Astronomical Ambition and the Promise of Technology). — Более того, появились полностью автоматизированные телескопы — хоть и меньшего калибра, но зато целиком и полностью управляемые дистанционно. Такая ‘безлюдная’ астрономия станет развиваться и дальше, это несомненно».
Телескопы с еще большими монолитными зеркалами появились лишь в 1990-х годах. Это 810-сантиметровый Gemini North гавайской горной обсерватории Мауна-Кеа, расположенный по соседству 830-сантиметровый японский Subaru (название в переводе с японского означает «Плеяды»), четыре 820-сантиметровых инструмента комплекса Very Large Telescope (VLT) Южной европейской обсерватории (ESO) в чилийской пустыне Атакама и Large Binocular Telescope (LBT) с парой 840-сантиметровых зеркал, установленный на горе Грэм в штате Аризона.
Новым словом в телескопостроении стали ячеистые зеркала, составленные из десятков шестиугольных сегментов. Ими оснащены телескопы с зеркалами диаметром больше 9 м: Hobby-Eberly (техасская обсерватория Макдональда), South African Large Telescope (Южно-Африканская астрономическая обсерватория) и два одинаковых десятиметровых телескопа Keck-1 и Keck-2 (Мауна-Кеа).
Новые рубежи для гигантов
Как изменили астрономию и астрофизику исполинские наземные телескопы, вступившие в строй в течение двух последних десятилетий?
«Аппаратура новейших телескопов, как правило, регистрирует не только видимый свет, но и проходящее сквозь земную атмосферу ИК-излучение. Так что называть эти телескопы оптическими не вполне правильно — их диапазон шире, — рассказал «ПМ» профессор астрономии Флоридского университета Чарльз Телеско. — Телескопы-гиганты помогают решить множество ключевых научных проблем. Они задействованы в открытии внесолнечных планет, в программах поиска и исследования протопланетных дисков в окрестностях молодых звезд разных спектральных классов, в отслеживании процессов формирования планет из этих дисков. Чтобы наблюдать тонкие детали этих явлений, необходимы именно огромные телескопы, обладающие максимальной светособирающей способностью и максимальным разрешением. Необходимы также чрезвычайно чувствительные детектирующие приборы, которыми оснащены телескопы нового поколения. Не будет преувеличением утверждать, что 8–10-метровые телескопы произвели настоящую революцию в этой области астрономии.
Сам я занимаюсь планетогенезом, и поэтому мне ближе именно такое использование супертелескопов. Но конечно, их возможности много обширней. Только крупнейшие телескопы могут отслеживать наиболее удаленные галактики, сформировавшиеся в первые два миллиарда лет после Большого взрыва. Только они дают надежду заглянуть на дальнюю периферию наблюдаемого космоса и узреть давно исчезнувшие звезды первого поколения. Эти телескопы позволяют также наблюдать, как по мере увеличения возраста Вселенной изменяется концентрация различных элементов в космическом пространстве, а это одна из важнейших проблем современной астрономии. И наконец, гигантские телескопы поставляют и будут поставлять информацию о тонких деталях формирования больших и малых звезд, о космических магнитных полях, о составе и структуре межзвездного вещества, в том числе и о темной материи. И это еще далеко не полный список. Я считаю, что, по всей вероятности, в космосе существует разумная жизнь, причем во множестве форм. Очень надеюсь, что новые поколения телескопов когда-нибудь ее обнаружат, — хоть, возможно, я до этого не доживу».
Сейчас в лидеры этого немногочисленного семейства вышел Большой Канарский телескоп, Gran Telescopio Canarias, с 10,4-метровым зеркалом из 36 сегментов. По занятному совпадению открытие этого гигантского суперсовременного инструмента с апертурой, перешагнувшей символический 10-метровый порог, состоялось на канарском острове Ла Пальма 24 июля 2009 года, практически ровно четыре столетия спустя после первого документированного использования телескопа.